Vous rêvez de partir à l’assaut d’un sentier mythique dans les montagnes corses ? La randonnée GR20 Corse représente l’un des défis les plus exigeants pour les amateurs de trekking en Europe. Cette aventure spectaculaire demande une préparation sérieuse, un équipement adapté et une bonne dose de détermination. Avec ses rochers escarpés, ses dénivelés vertigineux et ses paysages à couper le souffle, ce parcours transforme chaque marcheur en véritable alpiniste pendant plusieurs jours.
En bref
- Parcours de 180 km avec plus de 11 000 mètres de dénivelé positif, divisé en 16 étapes traditionnelles entre Calenzana et Conca
- Période idéale de juin à septembre avec réservation obligatoire des refuges, comptez environ 850 euros minimum pour le parcours complet
- Équipement essentiel : chaussures de montagne à tige haute, sac à dos de 50 à 80 litres ne dépassant pas 15 kg, système multicouche pour les vêtements
- Préparation physique indispensable plusieurs mois à l’avance avec entraînement en montagne et sac chargé pour simuler les conditions réelles
- Partie nord plus technique et exigeante que la partie sud, avec possibilité de fractionner le parcours à Vizzavona grâce au train
À la découverte du GR20
La randonnée GR20 Corse traverse l’île de Beauté du nord au sud sur près de 180 kilomètres, en suivant la chaîne montagneuse corse à travers le parc naturel régional. Les Corses l’appellent Fra li monti, qui signifie « à travers les montagnes ».
Ce sentier de grande randonnée culmine à la Pointe des Éboulis à 2 607 mètres d’altitude, tandis que ses points de départ et d’arrivée, Calenzana et Conca, se situent à environ 250 mètres. Le dénivelé positif cumulé dépasse les 11 000 mètres, ce qui représente un véritable défi sportif.
Le GR20 porte la réputation d’être le parcours de grande randonnée le plus exigeant de France, et même d’Europe selon certains. Cette difficulté s’explique par son terrain montagneux, ses passages rocheux techniques et l’endurance qu’il demande sur plusieurs jours.
Préparation à la randonnée GR20
Sous-estimer la randonnée GR20 Corse peut vous mettre dans des situations délicates, voire dangereuses. Ce n’est pas une simple balade en montagne, mais un véritable parcours alpin qui requiert préparation et respect des conditions.
Les intempéries transforment rapidement le sentier. Les orages, le brouillard épais, la pluie qui rend les dalles rocheuses glissantes et même la neige en altitude changent complètement la donne.
Avant la mi-juin et parfois jusqu’à début juillet dans les secteurs les plus hauts, des névés persistent sur certains passages. Dans ce cas, il faut prévoir du matériel spécifique comme des piolets, des crampons et des cordes pour franchir ces sections en sécurité.
Équipement essentiel pour le GR20
Les chaussures constituent l’élément fondamental de votre équipement. Nous conseillons des chaussures de marche solides avec un bon maintien de cheville et une semelle adhérente. Les chaussures de sport ou de course sont totalement inadaptées au terrain rocheux du GR20.
Pour les chaussettes, privilégiez des modèles de randonnée en laine mérinos mélangée à des fibres synthétiques. Le coton est à proscrire car il retient l’humidité et favorise les ampoules.
Votre sac à dos doit être léger, ergonomique et résistant. Son volume varie selon votre mode de randonnée : 50 litres si vous dormez en refuge, mais entre 60 et 80 litres si vous emportez une tente. N’oubliez pas d’ajouter une housse de pluie.
Une astuce pratique consiste à placer un grand sac poubelle solide à l’intérieur du sac pour garder votre contenu au sec. Le poids total ne devrait pas dépasser 15 kg pour un homme et 12 kg pour une femme, eau et nourriture comprises.
Pour les vêtements, adoptez le système multicouche : une couche de base respirante, une couche intermédiaire isolante et une couche externe imperméable et respirante. Le jean est rigide et sèche lentement, il vaut mieux l’éviter. Pensez également à emporter un maillot de bain pour profiter des vasques et rivières qui jalonnent le parcours, ou pour profiter des plages lors de vos journées de repos.
Condition physique et entraînement
Le GR20 demande une excellente condition physique et une aisance sur terrain accidenté. La version classique se déroule sur 16 étapes avec une moyenne de 7 heures de marche quotidienne.
Les randonneurs expérimentés peuvent réduire la durée à 5 ou 10 jours en doublant ou triplant certaines étapes. Mais cette option nécessite une forme athlétique exceptionnelle et une habitude des longues journées en montagne.
Commencez votre préparation physique plusieurs mois à l’avance. Travaillez votre endurance, habituez-vous au dénivelé et aux efforts prolongés. L’idéal est de multiplier les sorties en montagne avec votre sac chargé pour simuler les conditions réelles.
Itinéraire et étapes du GR20
Le parcours se divise traditionnellement en deux parties distinctes. La partie nord relie Calenzana à Vizzavona et s’impose comme la plus difficile, avec des chemins raides et rocheux. La partie sud mène de Vizzavona à Conca sur des sentiers plus roulants et moins techniques.
Beaucoup choisissent le sens nord-sud, considéré comme traditionnel. Le sens inverse sud-nord paraît plus facile sportivement car il permet de s’acclimater progressivement, mais le balisage devient plus difficile à repérer dans cette direction.
Dans la partie nord, les étapes varient entre 4 heures et 8 heures de marche. L’étape entre Ciottulu a i Mori et Manganu atteint 8 heures dans les deux sens. Le tronçon de Carrozzu à Asco-Stagnu demande 6h10 du nord vers le sud, mais seulement 4h45 dans l’autre sens.
La partie sud propose des journées généralement plus courtes. L’étape la plus longue relie Asinau à Paliri en 7 heures. Depuis 2011, le tracé entre Usciolu et Asinau a été redessiné pour raccourcir cette section en passant par les bergeries de Matalza.
À Vizzavona, vous pouvez rejoindre Bastia, Ajaccio ou Calvi en train, ce qui permet de fractionner le parcours en deux week-ends en Corse distincts. Une variante alpine entre Asinau et Paliri via le col de Bavella vous plonge plus profondément dans le massif.
Meilleure période pour randonner sur le GR20
Le GR20 se pratique entre mi-juin et début novembre selon les conditions météorologiques et l’enneigement. Mais la période optimale s’étend de juin à septembre, quand les refuges sont ouverts et le temps généralement stable.
La neige peut persister dans la partie nord jusqu’à début juillet certaines années. Si vous partez fin mai ou début juin, renseignez-vous sur l’état du parcours et prévoyez du matériel adapté.
Juin affiche une forte affluence, contrairement à ce qu’on pourrait croire. Juillet et août s’avèrent plus tranquilles sur le sentier, même si la chaleur peut rendre certaines étapes éprouvantes.
Conseils pratiques pour réussir son GR20
Le bivouac n’est autorisé que dans des zones précises près des refuges et au pied du Monte Incudine, sur le plateau du Prati. On ne peut pas camper n’importe où sur le parcours, cette règle vise à préserver l’environnement fragile.
Deux modes de parcours s’offrent à vous. La version autonome implique de transporter nourriture, tente et matériel de cuisine. La formule allégée consiste à dormir et manger dans les refuges ou bergeries, ce qui réduit considérablement le poids du sac.
Le terrain présente des difficultés variées : sentiers rocailleux, dalles inclinées, pierres instables, éboulis et passages parfois vertigineux. Le poids du sac et la chaleur amplifient ces difficultés au fil des heures de marche.
Prévoyez des espèces car la carte bancaire ne fonctionne pas partout et les chèques ne sont pas toujours acceptés. Il n’y a aucun distributeur sur l’itinéraire.
Hébergement et restauration sur le GR20
Chacune des 16 étapes propose un hébergement et une aire de bivouac. Vous pouvez dormir en refuge, en gîte ou dans certaines bergeries qui offrent aussi des nuitées.
Depuis 2002, un système de réservation s’est progressivement mis en place. Aujourd’hui, la réservation préalable des refuges est devenue obligatoire, surtout pendant la haute saison.
Les tarifs varient selon le type d’hébergement choisi :
- 15 € la nuitée en dortoir de refuge
- 13 € pour dormir sous tente
- 38 à 48 € pour la formule repas complète (dîner, petit-déjeuner et panier repas)
- 60 à 80 € en pension complète en gîte
- Environ 100 € en pension complète à l’hôtel
Pour un parcours complet organisé par vous-même, comptez environ 850 euros minimum par personne pour 14 nuits en dortoir avec les repas, hors boissons. Une version organisée avec transport des bagages et assistance grimpe autour de 1 170 euros.
Gestion de l’affluence et réservations
La fréquentation du GR20 a explosé ces dernières décennies. En 1993, on comptait 37 000 nuitées, contre près de 400 000 en 2003. Cette augmentation phénoménale a nécessité une régulation.
Aujourd’hui, environ 15 000 randonneurs parcourent le GR20 chaque année, générant 90 000 nuitées réservées. L’année 2021 a battu des records avec 130 000 nuitées et des situations d’embouteillage sur certains tronçons.
Des éco-compteurs installés depuis 2019 mesurent la fréquentation réelle. Face à cette surfréquentation, les gestionnaires réfléchissent à instaurer des quotas. Une charte écoresponsable a été mise en place pour sensibiliser les randonneurs au respect de l’environnement.
FAQ
Quelle distance fait le GR20 en Corse ?
Quelle distance fait le GR20 en Corse ? Le GR20 traverse l’île du nord au sud sur près de 180 km, entre Calenzana et Conca, en suivant la chaîne montagneuse à travers le parc naturel régional.
Quel niveau faut-il pour faire le GR20 ?
Quel niveau faut-il pour faire le GR20 ? Le GR20 exige une excellente condition physique et une aisance sur terrain accidenté, avec environ 7 heures de marche par jour sur 16 étapes et beaucoup de dénivelé.
Quel budget faut-il pour faire le GR20 ?
Quel budget faut-il pour faire le GR20 ? Le budget varie selon refuge, gîte ou autonomie : comptez environ 850 € minimum par personne pour 14 nuits en dortoir avec repas, hors boissons, et plus en formule organisée.
Quelle est la meilleure période pour randonner sur le GR20 ?
Quelle est la meilleure période pour randonner sur le GR20 ? La meilleure période va de juin à septembre : refuges ouverts et météo souvent stable, mais la neige peut persister dans le nord jusqu’à début juillet.
Comment choisir son équipement essentiel pour le GR20 ?
Comment choisir son équipement essentiel pour le GR20 ? L’équipement essentiel inclut des chaussures de marche solides, un sac à dos adapté (50 à 80 L), une housse de pluie et des vêtements en système multicouche.
Le GR20 se fait-il plutôt du nord au sud ou du sud au nord ?
Le GR20 se fait-il plutôt du nord au sud ou du sud au nord ? Le sens nord-sud est traditionnel, mais le sud-nord paraît plus facile pour s’acclimater, avec un balisage parfois plus difficile à repérer.
